Необходимость в особой одежде тактического типа возникла в первую очередь у профессиональных военных – для активных действий в полевых и городских условиях требовалась прочная и удобная, износостойкая экипировка. При этом отдельные элементы разрабатывались так, чтобы они имели максимальную функциональность: карманы, петли и металлические кольца для подвеса различных вспомогательных принадлежностей и амуниции. Учитывая специфику использования, такая одежда обычно относится к классу “милитари” и имеет соответствующую расцветку, как однотонную, которой отличается костюм Горка, так и камуфлированную.
В более широком понятии тактическая экипировка применяется полувоенными силовыми структурами, в том числе охранными, а также бригадами МЧС, полицией. Популярна она и среди промысловиков (охотники, рыбаки), а также людей, чья профессиональная деятельность связана с работой в природных условиях. К последним можно отнести геологов, лесорубов, лесничих, егерей.
Отличие специальной функциональной одежды от гражданской заключается, как правило, в элементах, создающих удобство использования в полевых условиях, где нередки контакты с влагой, насекомыми, острыми ветками. Большинство комплектов тактической экипировки, даже если изготовлены из хлопка, имеют водоотталкивающую пропитку. Также могут быть предусмотрены клапаны для вентиляции, большое количество карманов. От насекомых, в том числе энцефалитного клеща, рукава и штанины на куртке и брюках делают с утяжками. Наличие последних на штанинах обеспечивает дополнительное удобство при ношении обуви с высоким берцем.
Тактическая экипировка может быть классифицирована по группам: термобельё (включая и водонепроницаемые носки), верхняя одежда, головные уборы, разгрузочные жилеты и аксессуары (ремни, портупеи, подсумки). Любой из видов может быть использован и в повседневной жизни, даже теми, кто редко выезжает за черту города, поэтому камуфляж можно рассматривать как оптимальный подарок мужчине.